Knossos, den största arkeologiska platsen på bronsåldern som finns på ön Kreta, var det politiska och ceremoniella centrumet för den minoiska kulturen och civilisationen. Det bestod av ett gammalt palats liksom staden som omringade det. Området ligger söder om den moderna staden Iraklion, som ligger på Kretas norra kust.
Arkeologer tror att Knossos först beboddes under neolitisk tid, med början runt 6000 f.Kr. Det första palatset på platsen byggdes dock inte förrän omkring 1900 f.Kr. ovanpå ruinerna av de tidigare bosättningarna. Omkring 1700 f.Kr. förstörde en jordbävning eller utländska inkräktare detta palats tillsammans med andra palats på Kreta. Nästan omedelbart byggdes palatset om i större men mindre massiv skala.
År 1894 upptäckte Sir Arthur Evans palatset i Knossos. Det var dock inte förrän 1900 som han och hans team kunde påbörja utgrävningen av platsen. Hans restaureringsarbete har varit källan till häftiga kontroverser bland arkeologer sedan dess, även om det ger besökaren en känsla av hur palatset kan ha sett ut.
En av de mest intressanta upptäckterna i Knossos palats var det stora antalet väggmålningar som dekorerade väggarna. Dessa målningar skildrade ett icke-militaristiskt samhälle, ett vars aktiviteter inkluderade fiske, atletiska tävlingar och ritualer som akrobatik på baksidan av en laddande tjur.
När du går genom palatset har en besökare chansen att bevittna några av de fantastiska freskerna som pryder väggarna i flera sektioner. De flesta av dessa fresker är rekonstruktioner av Piet de Jong och återskapades ofta från bara några bitar av målat gips. Många ursprungliga och rekonstruerade fresker finns i Heraklions arkeologiska museum, med kopior av dem som pryder palatset. Många innehåller färger som fortfarande är levande efter 4000 år. Till exempel, när man kommer in i palatset, kan man se processionens fantastiska fresko. Andra fresker, med titeln Parisianne, Cup Barer och Tripartite Shrine, pryder ett område i palatset som kallas Piano Nobile, som är en stor innergård.
En av de mest populära freskerna som finns i Queen's Apartments är Dolphin Fresco. En kopia av detta verk finns över en dörröppning i lägenheten, medan originalet visas i Heraklions arkeologiska museum. Denna fresko, med sina ljusa färger, anses vara ett av de mest slående verken inom minoisk konst i Knossos palats.
Palatset innehåller många rum. En av de mest dramatiska var tronrummet. Den bestod av en stor stol, inbyggd i väggen, vänd mot flera bänkar. Dessutom innehöll detta rum en tank, som arkeologer tror var ett akvarium. På södra väggen finns en fresk som visar mytiska djur som kallas griffiner, med ett lejonkropp och ett örnhuvud.
En av de mest intressanta aspekterna av Knossos palats är dess plats i grekisk mytologi. Många myter tycks vara baserade på olika aspekter av slottet. Dessa inkluderar Daedalus som bygger ett palats utan utgång, Ikarus som reser till solen med sina vaxvingar och Theseus som slåss och dödar Minotauren i labyrinten.
En promenad genom palatset i Knossos gör att besökaren kan se alla unika aspekter av denna gamla byggnad som den var förr. Dessutom kan de ta ett steg in i den grekiska mytologin, något som de kanske bara har upplevt genom en bok.