Tiwanaku, som finns på den södra stranden av Titicacasjön i Bolivia, var huvudstaden i en av de viktigaste civilisationerna som fanns före inkorna. Tiwanaku -riket omfattade delar av det som nu är Bolivia, Argentina, Peru och Chile från cirka 500 AD till 950 AD. Området där staden Tiwanaku ligger ligger nästan 4000 meter över havet, vilket gör det till en av de högsta stadskärnorna som någonsin byggts.
Arkeologer har bara grävt ut en liten del av staden, men de uppskattar att vid sin topp bodde minst 20 000 människor i Tiwanaku. Utgrävningar har visat att medborgarna bodde i separata stadsdelar, som var inneslutna av stora adobe -väggar. Andra kvarlevor som finns i staden inkluderar tempel, en pyramid, stora portar och sniderier av främmande liknande ansikten. Det enda omfattande området är stadens centrum.
Vid 1200 e.Kr. hade Tiwanaku -civilisationen nästan försvunnit från området. De flesta arkeologer håller med om att detta berodde på drastiska väderförändringar där. Kulturen fortsatte emellertid, eftersom den blev grunden för inkaernas övertygelse, som var bredvid att bo i området. De trodde inte att regionen tidigare varit bebodd av en tidigare civilisation. De trodde snarare att Tiwanaku var där inkaguden Viracocha skapade de första människorna. Intressant nog byggde inka sina egna strukturer bredvid de som tidigare byggts av Tiwanaku.
En av de mest intressanta strukturerna är Akapana -pyramiden. Det var en av de största konstruktionerna i Tiwanaku, och förmodligen det främsta heliga området i staden. Men plundrare tog bort många av stenarna, vilket gjorde det mycket mindre imponerande än det en gång var.
Kalasasaya -templet ligger norr om pyramiden. Det är en rituell plattform, med två monolitiska stolpar som flankerar ingångsstegen. Mindre plattformar som innehåller monolit finns i Kalasasaya. I nordvästra hörnet finns ett stort block av vulkanisk sten, som antas vara associerat med solguden. Ytan är täckt med en skulptur av en gudom på ena sidan och en rad med fyra djupa snitt på den andra, kanske för erbjudanden.
Beläget i Kalasasayas nordöstra hörn ligger den ikoniska Puerta del Sol (Solens port), en utsmyckad dekorerad portik, huggen ur en enda stenbit som väger tio ton. Den centrala figuren ovanför dörröppningen är den mest kända bilden av Tiwanaku, förmodligen den högsta skaparguden som är känd för Aymara som Thunupa och för inkaerna som Viracocha. De 24 strålarna som kommer från hans huvud har fått en del att tänka på honom som en solgud, även om det inte finns mycket som tyder på att en sådan kult existerade före inkaerna.
Den 21 juni, tiden för vintersolståndet söder om ekvatorn, firas Aymaras nyårsfest i Tiwanaku. Lokalbefolkningen bär färgglada kläder för firandet, och besökare är välkomna. Aktiviteter inkluderar att dricka, tugga coca och dansa till soluppgången, när solens strålar lyser genom templets östra ingång.
Även om det finns många ruiner i Sydamerika har Tiwanaku haft den största andelen unika och konstiga teorier kring det. Till exempel, i början av nittonhundratalet, astronomen H.S. Bellamy trodde att staden var ett resultat av att en av jordens månar kraschade i detta område. Författaren Erich von Daniken konstaterade att hans forskning visade att utomjordingar inrättade en bas i Tiwanaku och reste de stora monumenten med sin speciella teknik.
Under förra seklet har arkeologer tagit sig an många projekt som syftar till att låsa upp Tiwanakus hemligheter. Först nyligen har de kunnat koppla ursprunget till denna fascinerande stad till de ursprungliga människorna som byggde den.