Efter Phuket är Koh Samui Thailands största ö, och det är också en av de mest populära, särskilt för strandbesökare som letar efter långa sträckor med vit sand och klart vatten som sträcker sig till horisonten.
Koh Samui drar inte till antalet turister som Phuket gör, även om dess popularitet växer; tyvärr leder den populariteten nästan alltid till utveckling. Det är en ironisk twist med tanke på att det är bristen på utveckling som drar många besökare i första hand.
Förutom stränder är ön hem för några fantastiska buddhistiska tempel, vilda djurliv och lokala marknader fulla av exotiska frukter, grönsaker och kryddor som inte ofta ses i väst.
Ön kan nås med färja från fastlandet, och det finns också en internationell flygplats som tar emot regionala flyg från stora stadscentrum som Bangkok.
Öns relativt stora storlek gör den mer uppdelad än vissa mindre, men för nästan alla resenärer - oavsett ålder, budget eller förväntningar - finns det en strand i Koh Samui som passar perfekt.
Från allomfattande 5-stjärniga orter till backpackers vandrarhem och snygga, dyra hotellrestauranger till lokala gatumatförsäljare som säljer grillad bläckfisk och räkor för bara några dollar, till skillnad från många destinationer som påstår sig vara unika och mångsidiga, är Koh Samui verkligen.
Eftersom det finns så många val är det bäst att noga överväga vad du vill göra, hur mycket du vill spendera och vem du vill gnugga armbågar med på semester innan du biter i kulan och bokar din transport och logi.
12. Thongson Bay
https://maps.google.com/?ll=9.578791,100.080162&z=18(SE KARTA)
Till skillnad från många av stränderna på Koh Samui är Thongson Bays sand inte ljusvit men mjukgrå på grund av dess sammansättning av trasiga snäckskal och slitna småsten.
Oroa dig inte om vita stränder är din grej; Thongson Bay är fortfarande vacker i sig. På den positiva sidan reflekterar den inte solens hårda strålar som en vit strand gör, så det är mindre sannolikt att du får en obekväm solbränna när du ligger vid Thongson Bay.
Stranden ligger på en halvö som sticker ut i Thailands viken på öns nordöstra hörn och sitter i botten av en halvmåneformad fördjupning som vetter mot norr.
Thongson Bay, som är mer robust och outvecklad än många av öns stränder, är känd för sin relativt långsamma takt och lugn och är perfekt inramad av gröna kullar och frodiga palmer som tar sig fram till strandkanten.
11. Bang Po Beach
https://maps.google.com/?ll=9.578057,99.946213&z=18(SE KARTA)
För de resenärer som hellre vill undvika folkmassorna på Koh Samui skulle Bang Po Beach vara en av de bästa platserna att göra just det.
Du hittar inte flerstjärniga, höghus i närheten, men du hittar några familjerestauranger utan krusiduller som är kända för sina enkla och färska rätter och kalla drycker.
Bang Po är en av öns längsta stränder. Den ligger på sitt nordvästra hörn och är en favoritdestination för pensionärer och dem som vill fly från sitt hektiska kaos i väst.
Bang Po Beach ligger mellan Laem Yai i väster och Maenam i öster, och är ofta mer befolkat av lokala fiskare än det är med turister.
Vattnet är mycket grunt och har en sandbotten; vid lågvatten sträcker sig sandlägenheter hundra meter eller mer utåt när vattnet drar sig tillbaka, vilket gör det till ett särskilt barnvänligt badområde.
10. Taling Ngam
https://maps.google.com/?ll=9.464180,99.932930&z=13(SE KARTA)
På grund av sin närhet till Anthong Marine National Park är Taling Ngam en av de renaste och mest pittoreska av alla Koh Samuis stränder, och den kommer förmodligen inte att bli överutvecklad när som helst snart.
Det ligger på öns sydvästra hörn närmast fastlandet, vilket gör det till ett bekvämt alternativ för dem som hellre vill bli mätta på kvalitetstrand i stället för att utforska.
Taling Ngams avlägsenhet är dess största tillgång för många besökare, men för dem som föredrar att vara nära staden är det förmodligen inte ett bra val. Nathon är den största närliggande staden och ligger cirka 20 minuter bort med taxi, och Chaweng är ungefär en timme.
Det finns mer än några anmärkningsvärda restauranger i närheten, varav de flesta serverar en trevlig blandning av västerländska och traditionella thailändska rätter. För det mesta består boendet i Taling Ngam av relativt billiga bungalower och vandrarhem som tillåter det avslappnade, budgetmedvetna segmentet på turistmarknaden.
9. Lipa Noi
https://maps.google.com/?ll=9.500141,99.934769&z=13(SE KARTA)
Lipa Nois närhet till öns färjehamn gör det till ett utmärkt val för besökare som vill träffa stranden utan att slösa värdefull tid på att resa över hela ön i onödan.
Lipa Noi är en av öarnas bästa badstränder på grund av dess vita sand och bristen på faror under vattnet, som ojämna bitar av sten och korall som finns på några av öns andra stränder.
Vattnet är grunt och ökar mycket gradvis, vilket gör det möjligt för en vuxen att stå med huvudet över vattnet mer än 100 meter ute.
Lipa Noi är hem för några av öns mest populära fisk- och skaldjursrestauranger. På samma sätt har boendealternativen hela utbudet för att passa nästan varje resebudget.
Vid vattnet finns det några roliga villor vid havet, men det finns billiga bungalows som bara är ett hopp, hoppa och hoppa från stranden också.
Lipa Noi har inte rykte om sig som en feststrand, så du kommer att upptäcka att de flesta besökare är något äldre än de är någon annanstans, vilket gör den till den perfekta platsen för dem som gillar att packa in den tidigt eller reser med barn.
8. Choeng Mon Beach
https://maps.google.com/?ll=9.572148,100.082153&z=18(SE KARTA)
Choeng Mon Beach ligger i en grund halvmåne på öns nordöstra hörn och omges av ett imponerande utbud av mat-, dryck- och logiinrättningar som passar alla i nästan alla smaker och budgetar.
Choeng Mon Beach, som anses vara en av öns mer exklusiva platser, domineras av några lyxiga flerstjärniga orter som är de perfekta valen för dem som vill bli bortskämda och är villiga att betala för det.
Om 5-stjärniga orter är din kopp te, kommer du att trivas på ett av Choeng Mon Beachs fina hotell som Vita huset eller Imperial Boat House; med nästan alla bekvämligheter du behöver på plats behöver du bara ge dig ut om du verkligen vill.
Många tidigare gäster på Koh Samui har sagt att av alla stränder de besökte var Choeng Mon Beach deras favorit.
7. Maenam Beach
https://maps.google.com/?ll=9.571265,99.996864&z=18(SE KARTA)
Maenam Beach ligger några kilometer öster om Bang Po-stranden och vetter norrut in i Thailändska viken från öns norra centrala kust, cirka 15 kilometer söder om dess granne på norra ön Ko Phangan.
För vuxna simmare är Maenam en av de bästa stränderna på Koh Samui eftersom vattnet blir djupare snabbare än på de flesta andra östränder.
På många sätt är Maenam Beach den bästa av två världar genom att den erbjuder vackert och endast måttligt utvecklat naturlandskap. Det finns precis rätt blandning av restauranger, barer och hotell för att göra det enkelt att få de saker du behöver utan att vara överväldigande.
I allmänhet är Maenam Beach mitt på vägen i många kategorier, vilket gör den till en populär destination och en av öns mest väl avrundade platser som lockar en varierad grupp internationella besökare.
6. Bophut Beach
https://maps.google.com/?ll=9.560811,100.028084&z=18(SE KARTA)
Bophut Beach är känd för sin lockande Fisherman's Village, exotiska lokala marknader och snygga, bekväma badorter och restauranger, och har något för alla.
Mycket av arkitekturen i området kring Bophut Beach är en unik blandning av kinesiska och thailändska, vilket ger det ett distinkt utseende som de flesta besökare tycker är fascinerande.
Bophut Beach är en smal båge fylld med vit sand och inramad av majestätiska kluster av palmer. För dem som är intresserade av att göra lite kulturell sightseeing är Big Buddha Temple precis inåt landet en magnifik plats som är väl värd resan, särskilt för dem som aldrig har sett ett verkligt buddhistiskt tempel på nära håll och personligen.
Restauranger och logi finns i överflöd, och till skillnad från många andra närliggande stränder finns det mycket att se och göra för att fylla din tid om du bara kan stå och lägga dig på stranden en timme eller två i taget.
5. Ban Tai Beach
https://maps.google.com/?ll=9.583630,99.969284&z=18(SE KARTA)
Ban Tai Beach ligger på öns väst-centrala kust, bekvämt nära Thong Sala-piren och Raja Ferry Dock, vilket gör det till en bekväm strand att snabbt ta sig till för dem som har ett stramt schema.
Liksom alla Koh Samuis stränder saknar Ban Tai ingen estetisk avdelning och sportiga palmer, skimrande blått vatten och ljusa, inbjudande stränder som ser ut som att de bara hoppade av sidorna i en resemagasin.
Ban Tai Beach har en bred remsa av havsgräs precis utanför havet, och det finns enstaka undervattensstenar som kan göra det möjligt att stubba en tå eller slå en skenben om du inte är försiktig, men det är möjligt att köpa ett billigt par gummerade skor på en lokal turistbutik att ha på sig i vattnet om du ska simma på Ban Tai.
Från färjehamnen är vägen till Ban Tai full av matställen, hotell och vandrarhem till nästan varje prispunkt.
4. Lamai Beach
https://maps.google.com/?ll=9.460663,100.043785&z=18(SE KARTA)
Efter Chaweng är Lamai Beach Koh Samuis största och mest populära strand. Även om det erbjuder gästerna en mängd bekvämligheter, är det i allmänhet mindre kaotiskt än Chaweng, vilket gör det till ett bra val för första gången besökare som letar efter en långsammare och mer avslappnad takt.
En del av Lamais charm är att den är något äldre och mindre utvecklad än Chawing, vilket ger den en märkbart quainter känsla.
Många gäster som har besökt både Chaweng och Lamai har sagt att de föredrog Lamai av ovanstående skäl. Dessutom har stranden mindre ström, vilket gör det till en enklare och säkrare plats att bada, särskilt för barn.
Tyvärr, som är fallet med många områden, driver nya orter och en ökning i utvecklingen bort den traditionella känslan; det verkar som att det så småningom kommer att hända med Lamai Beach, även om det fortfarande förmodligen är minst några år bort.
3. Chaweng Noi -stranden
https://maps.google.com/?ll=9.503116,100.055786&z=18(SE KARTA)
Chaweng Noi Beach ligger mitt i Koh Samuis östra kust, och är känt för sitt rena vatten och sin roliga folkmassa.
Chaweng Noi -stranden ligger intill andra Chaweng -stränder, men de är åtskilda av ett smalt inlopp som fungerar som en naturlig barriär, vilket tenderar att hålla folkmassorna och strandresterna till ett minimum så att det känns mer avskilt än det verkligen är.
Chaweng Noi har tillräckligt med aktiviteter för att hålla de flesta gäster nöjda. Även om det finns mer än några boendealternativ och matställen, har det en avgjort mindre turistisk känsla än några andra stränder som ligger bara ett stenkast bort.
Utsikten över havet och kusten vid Chawing Noi är oöverträffad, och stranden är bredare och vitare än många andra. När vattendjupet ökar förändras vattnet till ständigt mörkare nyanser av blått som är ett ganska vackert skådespel, liksom soluppgångarna på grund av dess österläge.
2. Chaweng Beach
https://maps.google.com/?ll=9.531511,100.067017&z=18(SE KARTA)
För de beslutsamma resenärer som inte nöjer sig med något mindre än det bästa, packar Chaweng Beach utan tvekan den bästa smällen för de hårt intjänade resedollarna.
Det är ett stenkast från flygplatsen, Angthong National Marine Park och en populär Muay Thai kickboxningstadion också.
Chaweng Beach har också ett rykte som en plats att festa och har en märkbart yngre publik än andra östränder. Det är bekvämt beläget nära tre sjukhus, vilket kommer att vara till nytta om tequila-bilderna före lunchen går mot huvudet.
Chaweng är inte överdrivet i strandavdelningen och har ett fantastiskt landskap som är fullt av vackra vyer som bara bryts av palmer, strandbesökare och en och annan badort eller bungalow.
För den som vill börja kvällen med bra musik, trendiga matställen och tropiska cocktails är Green Mango Strip ett utmärkt ställe att börja; du kommer sannolikt att träffa andra unga, lyckliga turer från hela världen.
1. Silver Beach
https://maps.google.com/?ll=9.477327,100.067078&z=18(SE KARTA)
Silver Beach kännetecknas av de majestätiska stenblocken som sträcker sig från dess akvamarinvatten och sträckor av otroligt vackra stränder som påminner om Tom Hanks öreservat i Castaway.
Enligt storlek är Silver Beach en av öns minsta, och det är också hem för några av öns ursprungliga orter som har tagit emot utländska resenärer i årtionden.
Crystal Bay Beach Resort och Silver Beach Resort är några av de mest populära, sportiga privata strandsträckorna som vanligtvis är reserverade för sina gäster, men ryktet säger att det verkligen är en offentlig strand och att de bara lägger upp de oöverskridande skyltarna att hålla riff-raff ut.
Snorkling är särskilt roligt i det klara, stenblockade vattnet, och beroende på tidvattnet kommer du sannolikt att se en mängd olika fisk och marina kräftdjur.