Den sydligaste staden i det sammanhängande USA, fängslande, solkyssta Key West ligger omgivet av skimrande vatten i Atlanten och Mexikanska golfen. Den isolerade och idylliska ön är ansluten till Florida Keys och fastlandet vid Overseas Highway, och är känd för sin naturliga skönhet, intressanta historiska turistattraktioner och sitt höga nattliv.
Närmare Havana än Miami, uppvisar ön en fantastisk blandning av kulturer med amerikansk, afrokaribisk och spansk påverkan som visas. Förutom att besöka dess många museer och historiska landmärken, inkluderar andra saker att göra i Key West att sola sig på stränderna, njuta av vattensporter och utforska dess rika marina liv och naturreservat.
När solen sakta och spektakulärt går ner får Key West en annan identitet när människor beger sig till dess barer och klubbar och en karnevalliknande atmosfär tar över staden.
17. Higgs Beach
En trevlig plats att sola, bada och i allmänhet umgås på är Higgs Beach, ett av öns mest besökta havsnära områden. Den ligger längs Key Wests sydvästra strand och har en park, picknickområden och lekplatser för gästerna. Snorkling och segling erbjuds också.
Förutom att koppla av på stranden kan besökare spela tennis och volleyboll eller stanna till vid viktiga historiska sevärdheter, som African Refugee Cemetery och West Martello Tower. Förutom sina fritidsaktiviteter har Higgs Beach vacker utsikt över Atlanten från sina sandstränder och två framstående bryggor.
16. Mel Fisher Maritime Heritage Museum
Hem till ett omfattande utbud av artefakter och utställningar, det utmärkta Mel Fisher Maritime Heritage Museum ligger vid Gamla stan vid vattnet. Uppkallad efter dykaren Mel Fisher som upptäckte flera skeppsvrak i området, erbjuder den en fascinerande titt på öns historia och vattnet som omger den.
Dess väl presenterade gallerier innehåller guldmynt, juveler och kanoner från flera spanska fartyg som upptäcktes under ett par decennier och otaliga dyk. Förutom dessa värdefulla skatter har museet intressanta utställningar om undervattensarkeologi, dykning och den transatlantiska slavhandeln.
15. Key West Aquarium
Ett stenkast från museet ligger det underbara Key West Aquarium, som är hem för alla typer av färgglada fiskar och koraller. Ett av de första utomhusakvarierna som etablerades i staterna, det byggdes mellan 1932 och 1934 med extra utställningsutrymmen tillagda under åren.
Sedan dess har den glädjat otaliga generationer med sina skimrande stim av fisk och fantastiska marina djur; alligatorer och maneter visas tillsammans med hajar och havssköldpaddor. En av akvariets mest populära funktioner är dess beröringstank där besökare kan stryka stingrays och sjöstjärnor och se andra fiskar simma förbi.
14. U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum
En kort promenad söder om akvariet är en annan av öns främsta attraktioner: U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum. Det vita fartyget, som nu ligger i Key West Harbor, tjänstgjorde i över femtio år innan det slutligen togs ut 1988.
Den enda kustbevakningsskäraren som fick två citat från presidentenheten, det såg handling i både andra världskriget och Vietnamkriget. Numera kan besökare lära sig mer om dess fängslande historia genom att utforska både över och under däck. Förutom att fungera som ett nationellt minnesmärke, erkändes USCGC Ingham också som ett nationellt historiskt landmärke 1992.
13. Torka Tortugas nationalpark
Även om det är den mest otillgängliga av alla amerikanska nationalparker, får man inte missa Dry Tortugas för sitt otroliga marina liv, enastående utomhusaktiviteter och det enorma historiska Fort Jefferson. Eftersom den lilla skärgården av korallöar ligger nästan 70 mil väster om Key West, kan de endast nås antingen med båt eller sjöflygplan.
Den största tegelbyggnaden på västra halvklotet, Fort Jeffersons robusta försvar är fantastiska att utforska och kontrasterar härligt med det skimrande vattnet som omger det. De flesta av nationalparkens skatter ligger emellertid under vågorna med oförglömlig snorkling och dykning för att få bland färgstarka koraller, fiskstim och stämningsfulla skeppsvrak.
12. Key West Cemetery
Mer bekvämt är den vidsträckta Key West Cemetery, som ligger i hjärtat av Gamla stan. Den grundades 1847 efter att en orkan spolat bort öns tidigare kyrkogård och anses vara den sista viloplatsen för 100 000 människor, många fler än för närvarande bor på Key West.
Förutom imponerande gravar och mausoleum kan du också hitta sektioner dedikerade till bland annat kubanska frihetskämpar och US Navy -sjömän. Medan det är en dyster plats lyser konstigheten och humorn hos öns invånare igenom med epitafer som ”Jag sa att jag var sjuk” och ”jag vilar bara ögonen” inskrivna på några av dess gravstenar.
11. Florida Keys Eco-Discovery Center
Vid sidan av Key West Harbor ligger också det roliga och familjevänliga Florida Keys Eco-Discovery Center. Det är hem för alla typer av djur och utställningar och erbjuder en fascinerande titt på Florida Keys rika marina miljöer.
Sedan öppnandet 2007 har det varit en fast favorit bland lokalbefolkningen och turister tack vare sina tankar med tropiska fiskar och färgglada koraller. I dess akvarium finns otaliga interaktiva utställningar och kortfilmer som lär dig allt som finns att veta om nyckelns växter, fiskar och djur. En av dess huvuddrag är en kopia av Aquarius undersea laboratorium som belyser hur forskare studerar marint liv till havs.
10. Sloppy Joe’s Bar
En av de bästa platserna i Key West för att ta en drink, dansa eller lyssna på levande musik på ön, Sloppy Joe's Bar har varit en grundpelare i Key Wests nöjes- och nattliv sedan 1933. En mycket livlig men avslappnad plats, den stämningsfulla atmosfären barens namn var faktiskt inspirerat av Ernest Hemingway-en av dess tidiga och favoritresenärer.
På sin nuvarande plats, hörnet av Duval och Green street sedan 1937, har den ökända bråkiga och lite nedsläppta salongen nu en restaurang och butik där gästerna kan stanna. De flesta går dock till den böjda baren för att njuta av en drink och lyssna på band med det populära etablissemanget som är imponerande öppet varje dag på året.
9. Key West Lighthouse and Keeper’s Quarters Museum
Key West -fyren byggdes 1848 efter att orkanen Great Havana förstörde den förra två år tidigare. Avvecklad över ett sekel senare, när ny teknik hade gjort den föråldrad, erbjuder dess bländande ljusa vita torn nu fenomenal utsikt över ön och dess omgivande vatten.
Förutom att klättra upp i tornet på 72 fot, se dess Fresnel -lins och njuta av utsikten, kan besökare också besöka det charmiga Keeper’s Quarters Museum. Full av artefakter och foton tittar den på fyrens historia och dess djurhållare, varav den första var en kvinna, vilket var mycket ovanligt för tiden.
8. Smathers Beach
Även om Key West inte riktigt är känt för sina stränder, är Smathers den största och mest populära och har försiktigt viftande palmer som kantar sin mjuka vita sand. Beläget längs den södra stranden av ön, erbjuder det bra sol, bad och vattensporter för besökare, liksom episk utsikt över Atlanten.
Strandens inbjudande sand sträcker sig under en mil och lockar både lokalbefolkningen och turister med mycket skugga och bekvämligheter. Även om det kan bli trångt under Spring Break, är Smathers Beach vanligtvis ganska lugnt och har volleybollnät och matbilar.
7. Sydligaste punkten
En av de mest populära och fotograferade platserna i Key West är den färgglada bojen som markerar den sydligaste punkten i kontinentala USA. Även om detta anspråk på berömmelse inte riktigt håller, eftersom ett par andra platser både i Florida och till och med Key West själv ligger längre söderut, flockas fortfarande många människor hit för att ta foton vid landmärket.
Den målade bojen uppfördes 1983 och är nu en livlig plats med gatukostförsäljare och souvenirförsäljare som finns tillsammans med gatukonstnärer. Beläget i hörnet av Whitehead och South street, ger turistplatsen några fantastiska bilder med '90 miles till Kuba 'emblazoned på sin sida.
6. Fort Zachary Taylor Historic State Park
Ockuperar öns västra ände är Fort Zachary Taylor Historic State Park, som är hem för allt från stränder och grönområden till det fantastiska fortet i sig. På grund av allt detta är parken en mycket populär plats att besöka och ligger bara en kort promenad från många av Gamla stans främsta turistattraktioner.
Byggt mellan 1845 och 1866 tjänade det under både inbördeskriget och det spansk-amerikanska kriget med rundturer runt fortet som belyste dess fascinerande förflutna. Förutom detta kan besökare koppla av på den vita sandstranden, bada och snorkla i havet eller njuta av en gudomlig solnedgång när kvällen faller.
5. Duval Street
Kör från ena sidan av ön till den andra är den höga och livliga Duval Street; Key Wests huvudgata och den mest kända vägen. Omkring av konstgallerier och historiska herrgårdar, liksom livliga butiker, restauranger och barer, är det den främsta platsen att dricka, äta och gå ut på ön.
Medan gatans södra ände är lugn och tyst i jämförelse, intar den norra änden runt Mallory Square och Sloppy Joe's ofta en karnevalsstämning när frossare försöker "Duval Pub Crawl".
Förutom alla sina berömda dryckesanläggningar och utmärkta restauranger har Duval Street också flera souvenirbutiker och unika butiker för besökare att kolla in.
4. Harry S. Truman Little White House
Även om det ligger bara fem minuters promenad från Duval Street, kunde det natursköna och fridfulla lilla vita huset inte kännas längre bort. Den vackert bevarade byggnaden, som används som vinterstugahem och tillflyktsort av president Harry S. Truman, fungerar nu som ett museum och är full av intressanta foton, utställningar och personliga ägodelar.
Ursprungligen ett marinbefälskvarter, inte bara för det spansk-amerikanska kriget utan även första och andra världskriget, blev fastigheten senare en populär tillflyktsort för presidenter. Bortsett från Truman som semestrade här flera gånger under ett decennium, inrymde det också Eisenhower och Kennedy, liksom Clintons 2005.
3. Key West Butterfly and Nature Conservatory
Beläget i södra änden av Duval Street är en annan pittoresk plats för dig att besöka: Key West Butterfly och Nature Conservatory. Hem för över femtio arter av vackra fjärilar och ett tjugotal exotiska fåglar, dess frodiga trädgårdar är en njutning att utforska, med otroliga, färgglada varelser och magnifika växter var du än tittar.
En magisk plats att vandra runt på, glaskonservatoriets slingrande stigar tar dig förbi kaskade vattenfall och doftande blommor med rosa flamingos och färgglada kanariefåglar som kan upptäckas här och där. Nästan två tusen fjärilar flimrar om dess vackra trädgårdar, vilket ökar känslan av att du har snubblat in i ett tropiskt paradis.
2. Mallory Square
Mallory Square, som tidigare var ett lagerområde, är nu ett av de mest populära ställena att åka till i Key West när solen börjar gå ner. Ligger precis vid Duval Street, ser det breda vattnet vid tornet ut över den glittrande Mexikanska viken med sin dagliga "Sunset Celebration" som nu är legendarisk.
Ett par timmar före solnedgången börjar människor samlas på torget som intar en karnevalsliknande atmosfär med jonglörer, trollkarlar och musiker som håller fantastiska shower. Ovanpå detta finns det konst- och hantverksboder och matvagnar att besöka när du tar in festen och den fantastiska solnedgången.
1. Ernest Hemingway Home and Museum
Bortsett från det otroliga nattlivet är öns mest populära attraktion utan tvekan det utmärkta Ernest Hemingway Home and Museum. Key Wests favorit och mest kända före detta invånare, den berömda författaren bodde här i knappt ett decennium och skrev delar av några av hans bästa romaner som "For Who the Bell Tolls" och "A Farewell to Arms" under denna tid.
Det charmiga spanska kolonialhuset byggdes 1851 och beboddes av Hemingway och hans andra fru Pauline mellan 1931 och 1939. Nu ett museum, det innehåller massor av intressanta artefakter och utställningar, samt personliga ägodelar som lyser ett ljus på författarens liv och Arbetar. Omgivet av grönskande grunder får du definitivt inte missa det historiska huset och museet när du är i Key West.