Besökare på Grönland, en stor ö som finns i Nordatlanten, stöter på en blandning av inuitisk och norrländsk historia samt en sikt över naturen som sällan ses. Det är prickat med små byar och få vägar. Hvalsey (även känd som Whale Island), finns nära Qaqortoq, den största staden i södra Grönland. Det ligger i fjorden Hvalsey. Detta område innehåller den bäst bevarade och största platsen för nordiska ruiner, särskilt Hvalsey -kyrkan, en av de första kristna kyrkorna på kontinenten i Nordamerika.
Innan Columbus ens hade tänkt på att hitta en ny, kortare väg till Indien, hade norrländska nybyggare etablerat samhällen på Grönland. Hvalsey, en bondgård i Eastern Settlement, var den största av tre vikingaboplatser där. Norrska bönder från Island bosatte sig omkring 985. Vikingar i Grönland byggde Hvalsey -kyrkan under mitten av 1100 -talet för att tjäna de kristna som bor i Hvalseyfjorden och det närliggande området.
När det var som bäst inkluderade Hvalsey Parish -området kyrkan samt 14 andra byggnader. Arkeologer tror att dessa kan ha inkluderat förråd, bostäder eller prästhem. Andra ruiner kan vara de i en festsal och ett bostadskomplex.
De flesta tecknen på de andra byggnaderna har försvunnit, men Hvalsey -kyrkan har fortfarande alla fyra väggarna, mellan 4,5 och 6 meter höga, liksom öppningarna för två fönster och tre ingångar. Träinteriören och taket finns inte längre, men själva kyrkan ser väldigt ut som den gjorde när nybyggarna övergav den på 1400 -talet.
Gården, som Hvalsey kyrka var en del av, upptogs från 1000 -talet till 1400 -talet. Den 16 september 1408 hölls ett bröllop i kyrkan, och dokumentationen av detta firande är det sista rekordet av vikingarna som bor där. Kort tid senare försvann de från Grönland av okända skäl. Vissa arkeologer tror att klimatförändringar gjorde det svårt att odla och ranch, medan andra tror att identitet och ekonomiska problem fick vikingarna att återvända till sina förfäder.
Att inte veta om den gamla norrländska civilisationen förblev på Grönland eller inte skickades en expedition ledd av den norska missionären Hans Egede till Grönland 1721. Expeditionen hittade inga överlevande vikingar.
Idag ligger Hvalsey nära staden Qaqortoq, med cirka 3000 invånare fortfarande den fjärde största staden i Grönland. Att besöka ruinerna av Hvalsey Church är som att ta en pilgrimsfärd tillbaka i tiden. Tillsammans med utsikt över det idylliska området där dessa tidiga upptäcktsresande bodde, är dessa ruiner allt som återstår av historien om medeltida katolicism på Grönland.