Huvudstaden i South Carolina och dess näst största stad, Columbia, ligger nästan exakt i mitten av staten precis på platsen där floderna Saluda, Broad och Congaree möts. Medan det är hem för många viktiga historiska turistattraktioner och intressanta museer, har staden också en livlig och ungdomlig känsla tack vare sin stora studentpopulation.
En av de första planerade städerna i staterna, den har en rik historia, arv och kultur med södra charm och gästfrihet som visas vart du än går. Även om det grundades på 1700 -talet brändes de flesta av stadens gamla byggnader och gator tyvärr ned av general Sherman och hans män under inbördeskriget med bara några monument, herrgårdar och kvarnar kvar.
Numera kan besökare istället hitta otaliga underbara parker och grönområden att utforska både i och runt staden. Att delta i de festliga sportglasögonen på den vidsträckta University of South Carolina campus är också roliga saker att göra i Columbia. Även om de flesta går direkt till kolonistäderna längs South Carolina kust, är Columbia verkligen värt att besöka för allt det har att erbjuda.
12. Hampton-Preston herrgård och trädgårdar
Beläget bara en kort promenad till nordost om centrum hittar du den historiska Hampton-Preston Mansion och dess underbara trädgårdar. Det är en mycket populär plats att besöka och ger en fascinerande inblick i livet och tiderna för de rika planters och de fattiga förslavade som arbetade för dem.
Den magnifika herrgården byggdes 1818 och är ett av de finaste återstående exemplen på antebellumarkitektur i staden. Medan en stor veranda och robusta doriska pelare framför fasaden, är dess ljusa och luftiga inredning härligt dekorerad med fina möbler och tidstypiska bitar. Bortsett från att lära sig om Hampton- och sedan Preston -planteringsfamiljerna som ägde fastigheten, belyser intressanta artefakter och utställningar också upplevelsen av deras förslavade arbetare.
Efter att ha utforskat National Historic Landmark kan gästerna gå runt i sina vackra, anlagda trädgårdar med växter, blommor och träd från hela världen.
11. Williams-Brice Stadium
Om det är sport och underhållning du letar efter i stället för historia och kultur, vill du verkligen delta i ett oförglömligt spel på den massiva Williams-Brice Stadium. Det hyllas rutinmässigt för sin elektrifierande atmosfär och roliga och festliga bakluckor före matchen, det är hemmet för Gamecocks - University of Columbia college fotbollslag.
Ibland kallades "The Cock Pit" av lokala fans och media, det öppnades 1934 med actionfyllda sportglasögon som har ägt rum sedan dess. Imponerande nog sägs det att stadion skryter med en av de mest högljudda och mest passionerade fanbaserna med sånger, cheerleaders, ett college -marschband och "Cocky" maskoten som alla uppmuntrar sitt lag till seger.
När det är fullt med 80 000 skrikande Gamecocks -fans, vibrerar delar av stadion faktiskt och spelets vrål kan höras i miles runt.
10. Tunnel Vision Väggmålning
Även om det ligger på en parkeringsplats, är den upprörande Tunnel Vision Mural verkligen värt ett besök om du är i området. Målade på sidan av en stor tom vägg, det gripande konstverket och dess fantastiska optiska illusion ger fantastiska foton och ligger bara en kort promenad från centrum.
Målad under 1974 och 1975 av Blue Sky, utan tvekan stadens mest kända konstnär, skildrar den en väg och tunnel som leder till en glödande sol i fjärran. På grund av dess användning av djup och trompe-l’oeil-tekniken ser det verkligen ut som om du kan köra genom den grusiga portalen till den andra världen.
Slående upplyst på natten ligger den också bredvid konstnärens andra enorma och lika imponerande konstverk 'The Busted Plug' som är den största skulpturen av en brandpost i världen.
9. EdVenture Children's Museum
En mycket rolig och familjevänlig plats att besöka, det utmärkta EdVenture Children's Museum ligger precis intill Columbia Canal och Riverfront Park. Här finns en oändlig mängd interaktiva utställningar, den har spännande pedagogiska aktiviteter och praktiska experiment som besökarna kan njuta av.
EdVenture grundades 2003 och är nu det näst största museet i sitt slag i världen med över 350 utställningar prickade om sina rymliga gallerier. Dessa tittar på allt från matematik och vetenskap till den naturliga världen och rymden och har roliga teman som "Wags and Whiskers", "World of Work" och "Maker Works" för barn att utforska.
Vid ingången stöter du på Eddie, den största statyn av ett barn på jorden. Som med resten av museet uppmuntras de unga att lära sig genom lek genom att klättra upp och till och med inuti hans gigantiska ram som lär dem allt om mänsklig anatomi.
8. Columbia Museum of Art
En annan av Columbias främsta turistattraktioner är utan tvekan Columbia Museum of Art som finns mitt i hjärtat av staden. Förutom att skryta med en av de bästa konstsamlingarna i sydöst, fungerar det som ett blomstrande samhällscentrum med otaliga klasser, konserter och kulturevenemang som äger rum varje år.
Sedan museet öppnades 1908 har museet glatt generationer av både lokalbefolkning och turister med alla dess otroliga konstverk som imponerande täcker över 5000 års historia. Även om det är särskilt känt för sina omfattande europeiska och amerikanska innehav, visar dess stora gallerier också intressanta fotoinstallationer, dekorativ konst och skulpturer tillsammans med kinesisk keramik och ristningar.
Bortsett från höjdpunkter som den fängslande Chihuly -ljuskronan och Botticellis födelse, finns det också mästerverk av Monet, Tintoretto och andra att njuta av.
7. University of South Carolina
Inte långt bort hittar du det vidsträckta campus vid University of South Carolina som täcker en stor del av stadens centrum. Här finns många vackra gamla byggnader och underbara grönområden. Det är värt att vandra runt för sin livliga men avslappnade atmosfär och lockande attraktioner.
Universitetet grundades 1801 och har ett fascinerande förflutet för besökare att fördjupa sig i med sitt historiska Horeshoe som omges av århundraden gamla högskolebyggnader. Centrum för campuslivet, dess lummiga grunder är prickade med olika monument och minnesmärken med en teater, centrum för konst, bibliotek och McKissick Museum som alla ligger i närheten.
Utöver allt detta innehåller campus många idrottsarenor för många ändamål, med universitetet som är känt för sina basket-, baseboll- och fotbollslag och deras enorma stöd.
6. Columbia Canal och Riverfront Park
Den natursköna Columbia Canal, som gränsar till stadens centrum i väster, springer längs med floderna Broad och Congaree. Precis bredvid ligger den pittoreska Riverfront Park som har många vackra stigar för dig att utforska med fantastiskt landskap och vyer som erbjuds hela vägen.
Den enda kvarvarande kanalen i staten, den byggdes 1824 för att ge en direkt transportvattenväg till Charleston. Tyvärr blev det föråldrat nästan omedelbart när järnvägarna kom till Columbia och senare breddades så att det istället kunde generera vattenkraft till staden.
Numera är kanalen kontaktpunkten för Riverfront Park och lockar både lokalbefolkningen och turister med sina asfalterade stigar som är perfekta för att promenera, springa eller cykla längs. Sträckan sträcker sig över 4,5 kilometer och passerar gamla kvarnar, pumphus och naturplatser med lokalt vilda djur att upptäcka här och där.
5. Lake Murray
Liggande bara en halvtimmes bilresa väster om Columbia hittar du den massiva och majestätiska Lake Murray som erbjuder alla möjliga roliga vattensporter och möjligheter till friluftsliv. Med över 650 miles av naturskön strandlinje, gör det till ett bra dagsutflyktsmål eftersom det har mycket att se och göra.
Anmärkningsvärt nog, den enorma sjön bildades faktiskt 1928 efter dammningen av Saluda -floden. En gång den största jorddammen i världen, gör den nu till en slående syn, hög till över sextio meter i höjd med en oändlig flod av vatten som sträcker sig bort från den.
Förutom fiske, simning och båtliv kan besökare också vandra eller cykla längs sjön med vackra stränder, småbåtshamnar och rekreationsområden prickade vid dess stränder.
4. South Carolina State House
Tillbaka i mitten av staden är en annan av Columbia framstående symboler och sevärdheter - det fantastiska South Carolina State House. Hemmet till statens säte för regeringen uppvisar den en helt utsökt arkitektur i klassisk väckelsestil med grönskande grunder som ligger runt den.
Den viktiga och imponerande byggnaden byggdes 1855 och visar en fantastisk fasad med en distinkt kopparkupol som vilar ovanpå den enorma portiken. Inuti är lika lockande som otroliga konstverk och porträtt kantar dess marmorklädda väggar med glasmålningar och lite genomarbetat träverk som också visas.
Efter att ha tagit en rundtur runt dess eleganta interiör är det väl värt att promenera runt dess gröna och lummiga grunder som är prickade med monument och minnesmärken för soldater, senatorer och slaver.
3. Congaree National Park
Här finns massor av fantastiska landskap, landskap och natur. Congaree National Park ligger bara en halvtimmes bilresa sydost om staden. En mycket populär och pittoresk plats, dess lockande stigar och vattendrag är en njutning att utforska med rådjur, tvättbjörn och opossums som regelbundet upptäcks mitt i vildmarken.
Först etablerad 2003, skyddar den den största delen av gammal tillväxt bottenmark lövskog i staterna med sina höga träd ofta tornar upp till mer än 100 fot i höjd. Slingra sig hit och dit mitt bland den stora översvämningen är en lysande strandpromenad som sträcker sig 2,5 mil lång och tar dig förbi många av de vackraste delarna av parken.
Medan vandring, kajakpaddling och camping i Congaree alltid är en fröjd, är en av de bästa tiderna att besöka under sommaren när tusentals blinkande eldflugor lyser upp nattens himmel så magiskt.
2. South Carolina State Museum
Om du vill lära dig mer om statens historia, kultur och natur kan inget besök i staden någonsin vara komplett utan att stanna vid det fantastiska South Carolina State Museum. Beläget vid stranden av Congaree -floden, har det ett stort utbud av intressanta artefakter och interaktiva utställningar som du kan läsa.
Det öppnades först 1894 och är nu det största museet i staten med sina gallerier som innehåller cirka 70 000 föremål totalt. På sina fyra våningar kan du lära dig allt från konst och kultur till vetenskap och teknik. Dess främsta attraktioner inkluderar kopior i naturlig storlek av en massiv 3,6 miljoner år gammal megalodon vid namn Finn, en mammut och det första loket som byggdes i Amerika.
Utöver detta har museet ett toppmodern planetarium och interaktiv 4D-teater som gästerna kan njuta av med ett fantastiskt observatorium, samtal och regelbundna tillfälliga utställningar.
1. Riverbanks Zoo och botaniska trädgård
Riverbanks Zoo, som allmänt anses vara en av de bästa djurparkerna i staterna, ligger tvärs över floden från centrum. Den sträcker sig över Saluda -flodens båda stränder och har en otrolig samling djur från hela världen och omfattar också ett fantastiskt akvarium och botaniska trädgårdar.
En stor favorit bland både lokalbefolkningen och turister, djurparken, dess utställningar och inhägnader har expanderat avsevärt sedan öppnandet 1974. Numera innehåller den över 2000 djur, fåglar, reptiler och fiskar med allt från giraffer och gorillor till lejon, koalor och till och med komodo drakar på show.
Förutom att lära dig allt om de imponerande djuren och se dem på nära håll i hägnen som replikerar deras naturliga livsmiljöer, kan du också strosa runt i den enorma samlingen av lokala och exotiska växter. Eftersom dess djurutställningar, picknickområden och lekplatser ligger bland frodiga och lummiga grunder, är Riverbanks Zoo verkligen en mycket trevlig och pittoresk plats att utforska.