Även om den ofta förbises av besökare i Sydney, är den vackra kuststaden Wollongong verkligen värd ett besök i sig. Inklämd mellan de skyhöga klipporna och bergen i Illawarra Escarpment och det glittrande vattnet i Tasmanska havet, har det massor av vackra surfstränder och spektakulärt naturlandskap.
Även om det är känt för både sin tunga industri och livliga hamn, har New South Wales tredje största stad också en livlig, ungdomlig känsla tack vare sin stora studentpopulation. Förutom att besöka dess utmärkta konstgallerier och det toppmoderna vetenskapscentret finns det också en handfull intressanta historiska turistattraktioner som du kan kolla in. Andra saker att göra i Wollongong inkluderar att besöka dess enorma buddhistiska tempel och botaniska trädgårdar.
Med den natursköna Grand Pacific Drive förbi och både Sydney och Royal National Park ligger i närheten, är 'The Gong' den perfekta dagsutflykten eller en lugn helg bort.
12. Wollongong Art Gallery
Beläget mitt i stadens centrum hittar du det utmärkta Wollongong Art Gallery som är hem för ett stort antal imponerande konstverk och utställningar. Mycket av sin samling fokuserar på Illawarra -regionen i New South Wales med fantastiska målningar, foton och skulpturer.
Ett av de största regionala konstmuseerna i Australien, det grundades 1951 och har nu en slående historisk byggnad med fyra våningar fulla av ljusa och luftiga gallerier. Totalt innehåller den nästan 3000 konstverk med allt från neolitiska krukor och verk från kolonialtiden till asiatiska samtida verk och aboriginska artefakter och konstshow.
Förutom att läsa sin omfattande samling kan gästerna också delta i en av dess tillfälliga utställningar som regelbundet hålls under året.
11. Wollongong City Beach
Om det är lite sol, hav, sand och surf som du letar efter i stället för konst, så är Wollongong City Beach den perfekta platsen att gå på. Beläget bara en kort promenad från centrum, är det mycket populärt bland både lokalbefolkningen och turister tack vare dess underbara gyllene sand, lättillgänglighet och många bekvämligheter och utomhusaktiviteter.
Den varma och välkomnande sandstranden sträcker sig över tre kilometer och är perfekta för att slappa av medan du kan njuta av fantastiska bad och surfing offshore. Dessutom finns det en lekplats, picknickområden och en cykelbana för besökare att använda med gräsbevuxna parker och utomhusutrustning.
Medan du tränar eller sparkar tillbaka och kopplar av på stranden kan du njuta av en fantastisk utsikt över den steniga udden i norr och den glittrande vita fyren som ligger uppe på Flagstaff Point.
10. Kiama Blowhole
Kiama Blowhole har länge varit en turistattraktion och har lockat besökare till området i över ett sekel nu. Det imponerande och häpnadsväckande naturfenomenet ligger bara en halvtimmes bilfärd söder om staden och ligger på en vindsvept punkt precis intill centrum av den lilla kuststaden Kiama.
Blåshålet, som bildades för cirka 260 miljoner år sedan, är omgivet av steniga basaltpelare och dramatiska klippformationer med det grymma havet som dunkar kusten bara ett par meter bort. Under vissa förhållanden kanaliseras vatten genom den smala klyftan och sprutas upp till 25 meter upp i luften, dränerar alla och allt runt omkring.
Även om detta verkligen ger en spektakulär syn, är det mindre kända och mindre besökta "Little Blowhole" i närheten mycket mer regelbundet när det gäller att spruta havsvatten till himlen.
9. Science Space
En mycket rolig och familjevänlig plats att utforska, det lysande Science Space hittar du bara fem minuters bilresa norr om centrum. Bortsett från sina interaktiva utställningar har det praktiska vetenskapsmuseet också ett utsökt planetarium för besökare att kolla in med levande experiment och demonstrationer som regelbundet äger rum.
Nu, som drivs av University of Wollongong, öppnades det toppmoderna centret första gången 1989 och har visat sig vara mycket populärt bland barn och vuxna sedan dess. För närvarande innehåller den mer än nittio intressanta utställningar för dig att engagera dig med den här blicken på allt från flytkraft och dinosaurier till el, anatomi och nanoteknik.
Efter att ha lärt sig om olika vetenskapliga lagar och fenomen är det väl värt att stanna kvar för att se en utbildningsfilm på det som är NSW: s bästa planetarium med speciella vetenskapsshower med ljud, musik och flytande kväve som också hålls i dess teater.
8. North Beach
Även om det är mycket kortare än dess grann i söder, är North Beach den främsta platsen som människor i staden går för att sola, simma och surfa. Detta beror på att den inte bara stöds av vackra bluffar och stora gräsbevuxna utrymmen utan är den enda lokala stranden som patrulleras året runt av livräddare.
Perfekt för familjer, det har massor av bergspoolar, vadeområden och lugna badplatser för unga och gamla att plaska runt i medan offshore-vågor upp till två meter höga lockar surfare också. Förutom att promenera längs den 500 meter långa stranden kan besökare sola, sitta och njuta av en picknick eller gå till den närliggande parken och lekplatsen.
Med otaliga kaféer och restauranger i närheten och stadens centrum ligger bara en kort bilresa bort, är det inte konstigt att den natursköna och solkyssade North Beach tilltalar så många människor.
7. Mount Keira Lookout
Med hisnande panoramautsikt över staden och dess omgivningar reser sig berget Keira och resten av Illawarra-brant dramatiskt över Wollongong. På bara femton minuters bilresa kan du befinna dig på toppen av det höga berget och njuta av en fantastisk utsikt upp och ner vid Stilla havet från dess vackra utsiktsplats.
På grund av sin särpräglade form och närhet till centrum har berget Keira länge varit ett stort lokalt landmärke. Med en höjd på 464 meter är dess regnskogsklädda backar hem för några fantastiska vandringsleder och otroligt vilda djur. Hela skråningen fungerar som en helig plats för det lokala Wodi Wodi-folket.
Medan många människor kommer att vandra eller cykla mitt i sin orörda natur, är den främsta anledningen till att det mesta besöket är för de oöverträffade vyerna som erbjuds från den framstående toppen som har bänkar, kikare och ett kafé för besökare att använda.
6. Wollongong botaniska trädgård
Den härliga Wollongong Botanic Garden ligger precis vid foten av det mäktiga berget Keira, som är en mycket lugn och pittoresk plats att umgås med. Här finns en enorm samling växter, blommor, träd och buskar, den har massor av natursköna delar och avskilda platser för besökare att utforska.
Först öppnades för allmänheten 1970, och dess vidsträckta plats har nu tusentals växtsorter med otaliga azaleaer och succulenter som visas tillsammans med vackra ört-, ros- och skogsträdgårdar. Utöver detta kan du också hitta flera regnskogsområden medan en charmig bäck lugnt slingrar sig igenom parken och in i en reflekterande sjö.
Förutom att njuta av all sin fantastiska flora och se dess underbara japanska bro och tehus, kan gästerna ta guidade promenader och workshops eller utforska det färgglada innehållet i trädgårdens växthus.
5. Port Kembla Beach
Den populära Port Kembla -stranden, som allmänt anses vara en av de bästa stränderna i området, ligger bara femton minuters bilresa längs kusten från centrum. Gränsad mot norr av en lågt liggande klippa, dess mjuka sand sträcker sig till synes för evigt i fjärran när de svänger sig försiktigt längs Tasmanhavet.
På den närmaste delen till Wollongong kan besökare hitta en stor saltvattenpool och en historisk surfklubb som grundades imponerande 1910. Medan starka revor och svällningar florerar runt den norra udden, har de södra sträckorna på stranden mycket lugnare platser där du kan simma och vada omkring i klippbassänger.
Bortsett från att simma, surfa och plaska runt i havet, kan du också promenera längs dess oändliga sand som når över 6,5 kilometer i längd och kantas av vackra parker och frodig vegetation hela vägen.
4. Wollongong Head Lighthouse
Högst upp på den framstående Flagstaff Point är en av stadens utmärkta symboler och sevärdheter: Wollongong Head Lighthouse. Det ligger bara ett stenkast från centrum och har utsikt över både den historiska hamnen och Stilla havets glittrande vatten.
Byggd ända tillbaka 1936, är det anmärkningsvärt fortfarande i bruk fram till denna dag med sina automatiska tvåfärgade ljusstyrande fartyg, yachter och segelbåtar i säkerhet. De behöver inte bara navigera i de olika steniga udden som prickar kusten utan den lilla gruppen The Five Islands som ligger precis utanför havet.
Den lysande ljusa vita fyren står 25 meter hög och sticker ut härligt mot sin omgivning med den gräsbevuxna knölen vid foten som både en populär synpunkt och picknickplats.
3. Nan Tien -templet
En annan av Wollongongs viktigaste landmärken är det massiva och majestätiska Nan Tien -templet som ligger bland några vackra grunder och trädgårdar. Beläget i södra utkanten av Wollongong, är det imponerande det största buddhistiska tempelkomplexet på hela södra halvklotet.
Det betyder "solens paradis" på kinesiska och den vidsträckta platsen uppfördes mellan 1992 och 1995 av den taiwanesiska Fo Guang Shan buddhistiska ordningen. Tillsammans med en attraktiv åtta våningar hög pagod kan du spionera stora och genomarbetade inredda bönhallar och anlagda trädgårdar präglade med heliga helgedomar och statyer.
I tempelkomplexet kan besökare ta tai chi -klasser och meditationsretreats eller lära sig mer om buddhismen genom att vandra runt i museet och ta in all den fantastiska arkitekturen och religiösa konstverk som visas.
2. Wattamolla Beach
Undangömt i en avskild del av Royal National Park är ännu en av New South Wales kustlinjes vackraste stränder. Även om det ligger nästan mitt på vägen mellan staden och Sydney, är Wattamolla Beach definitivt väl värt ett besök på grund av sin förtrollande skönhet och rikliga utomhusaktiviteter.
Wattamolla är skyddad från Tasmanhavets grova vågor av det utskjutande Martin Head och Provincial Point, och är inte bara hem för en pittoresk strand utan också en lugn vik och lagun. Det enda vattenfallet som sakta kaskaderar sig ner på en av de närliggande klippytorna är bara ett tillägg till platsens natursköna prakt.
Bortsett från att vila på sandstången och simma i lagunens lugna vatten, kan besökare njuta av hisnande utsikt över kusten från Provincial Point Lookout eller surfa på floderna och bryter närmare udden.
1. Grand Pacific Drive
Att slingra sig längs kusten från Sydney till Shoalhaven är en av de mest natursköna vägarna i hela Australien: Grand Pacific Drive. En absolut njutning att resa längs, det tar dig förbi underbara stränder och branta kustklippor med fantastiskt landskap, natur och utsikt vart du än går.
Även om det sträcker sig totalt 140 kilometer, är sträckan från Sydney till Wollongong särskilt naturskön och trevlig att köra längs. Detta beror på att vandringsleden går genom den orörda vildmarken i Royal National Park med idylliska stränder och imponerande klippor längs grönskande områden av kustskog.
Förutom att stanna till på kända platser som Wattamolla Beach och den otroliga Wedding Cake Rock, kör en av de mest minnesvärda delarna av resan över den ikoniska Sea Cliff Bridge. Bron vetter direkt mot det öppna havet och har en enastående utsikt över Stilla havet när du fortsätter längs kusten mot Wollongong.