Beläget precis vid den belgiska gränsen till Tyskland bara ett stenkast bort, har Maastricht i Nederländerna länge påverkats av sina grannar, så det har ett mycket distinkt kulturarv och identitet. Mycket mångkulturellt i naturen, dess pittoreska gator har en livlig och ungdomlig känsla för dem, med massor av lysande kaféer, barer och restauranger att välja mellan. Många talar limburgiska istället för nederländska.
Landets sydligaste stad ligger vid floden Meuse och är en fröjd att utforska, med en mängd fascinerande museer och intressanta historiska turistattraktioner. Eftersom Maastricht styrdes av alla, från romarna och karolingarna till hertigarna i Brabant, dateras dessa till olika epoker, med dess enorma nätverk av tunnlar från 1200-talet som är en särskilt imponerande egenskap.
I allmänhet anses vara den vackraste staden i Nederländerna, ett besök kommer definitivt inte att göra dig besviken med alla saker att göra i Maastricht. Den bästa tiden på året att stanna till är i februari när dess livliga och färgglada Prince Carnaval äger rum.
12. Bonnefanten Museum
Bonnefanten-museets fantastiska konstsamling grundades ända tillbaka 1884 och är nu inrymt i en av de mest utmärkande moderna byggnaderna i Maastricht. Formad något som ett rymdskepp, dess glittrande kupol designades av arkitekten Aldo Rossi. Det ligger precis söder om stadens centrum vid floden Meuse.
Utställningen visar massor av lysande konstverk, med medeltida skulpturer och gamla italienska, flamländska och nederländska målningar som ligger bredvid samtida verk och konstinstallationer från rörelserna Ecole de Paris och Arte Povera. Bland de mest populära utställningarna finns målningar av Pieter Brueghel den yngre och Peter Paul Rubens, med ett galleri med limburgska konstverk som en annan höjdpunkt.
11. Boekhandel Dominicanen
En gång en dominikansk kyrka, är denna magnifika byggnad från 1200-talet nu hem för en underbar bokhandel. Med sina välvda valv, robusta stenpelare och gotisk arkitektur är det en härlig lugn plats att besöka. Du kan antingen granska dess oändliga bokhyllor eller ta en kaffe och kaka på sitt lilla café.
Förutom de cirka 50 000 böckerna du kan välja mellan har den vackra kyrkan också fantastiska glasmålningar, fresker och stuckaturer. Som sådan är det väl värt att besöka Boekhandel Dominicanen - även om du inte är ute efter den senaste titeln eller den litterära klassikern.
10. De Bisschopsmolen
Anmärkningsvärt fortfarande i bruk än idag har De Bisschopsmolens vattenhjul drivit det angränsande mjölverket sedan sjunde århundradet. Den gamla kvarnen ligger bara en kort promenad från stadens centrum, vid floden Jeker, en biflod till Meuse, och är nu hem för ett mycket populärt bageri.
Förutom att köpa några läckra bröd och bakverk eller prova dem på platsens mysiga lilla café kan du ta en rundtur i bruket för att se hur mjölet har producerats i över ett årtusende.
9. Fort Eben-Emael
Fort Eben-Emael, som ligger precis över gränsen i Belgien, byggdes mellan 1932 och 1935 inför andra världskriget. Vid den tiden var det en av de största befästningarna i hela Europa. För att försvara landet mot en tysk attack ansågs fästningen vara ointaglig. Detta visade sig dock inte vara sant; i en vågad och djärv attack attackerade tyska fallskärmsjägare bakom försvaret den 10 maj 1940 och erövrade fortet.
Fort Eben-Emael ligger på tre nivåer och har 17 bunkrar att utforska, liksom kaserner, artillerikuprulor och över fem kilometer underjordiska tunnlar. Utöver detta finns det ett fantastiskt museum som berättar om fortets historia, hur det fångades och vilken roll det spelade under andra världskriget.
8. Helpoort
Helpoort byggdes runt år 1230 och är den äldsta kvarvarande stadsporten i landet och är en av de enda delarna av den gamla stadsmuren som fortfarande finns kvar. Mycket välbevarade, dess två stentorn ser ut i sin ålder. Mellan dem finns en inkörsport som fortfarande välkomnar människor till staden än idag.
Med betydelsen 'Hell's Gate' på engelska heter Helpoort så eftersom fångar brukade hållas inlåsta i tornen i väntan på deras öde. Numera innehåller de ett utmärkt museum som har massor av intressanta utställningar och displayer som berättar allt om Helpoort och Maastrichts befästningar.
7. Fort Sint Pieter
Beläget söder om Maastricht ovanpå ett berg med samma namn, spelade Fort Sint Pieter en gång en viktig roll i stadens försvar. Det uppfördes 1703. Fortet i murar är omringat av en djup och nu torr vallgrav och är ansluten till ett stort nätverk av underjordiska tunnlar, vilket också hjälpte till att skydda staden.
Att ta en rundtur i det sönderfallande fortet är en fängslande upplevelse när du utforskar dess kaserner, tunnlar och kanonrum. När du vandrar runt lär du dig mycket om dess förflutna. Med utsikt över både floden Maas och staden Maastricht, har Fort Sint Pieter också en hisnande utsikt. Det är lätt att se varför det byggdes på ett så framträdande och strategiskt läge.
6. Valkenburg
Om du vill fly från Maastrict för en eftermiddag och vill se lite mer av den omgivande landsbygden, kan du inte slå en resa till den charmiga staden Valkenburg. De två små floderna korsar sig genom mitten och korsas av en rad natursköna små broar, kafébelagda kullerstensgator ligger på båda sidor av dem.
Med utsikt över de sönderfallande resterna av ett gammalt slott är Valkenburg en mycket pittoresk plats och ger en populär dagsutflykt från Maastricht. Eftersom området runt det är hem för många härliga gamla holländska bondgårdar och vackra jordbruksmarker, är det väl värt att spendera lite längre tid i staden för att vandra eller cykla på den närliggande landsbygden.
5. Marknadstorget
Stadens största torg är känt som "markt" på nederländska och är stort och rymligt och är värd för ett antal olika marknader varje vecka. Även om det kantas av massor av kaféer, restauranger och butiker, är stjärnan i showen utan tvekan det vackra rådhuset som dominerar ena sidan av det.
Den vackra byggnaden byggdes 1664 och uppvisar en magnifik holländsk barockarkitektur och dess höga tornet tornar sig över torget nedanför. När marknaderna är på är torget en mycket livlig, rolig och stämningsfull plats att vara med oändliga rader med bås och läktare som täcker sina kullerstenar.
4. Basilica of Our Lady
Basilica of Our Lady ligger mellan stadens och 1100 -talet och ligger mitt i stadens centrum. Det är ett av de bästa exemplen på romansk arkitektur i hela Nederländerna. Ser mer ut som en slottsmur än framsidan av en kyrka, dess imponerande men imponerande fasad flankeras av två runda torn.
Ganska dyster och stämningsfull inuti, dess interiör har några härliga målade glasfönster för dig att kolla in, liksom en superb kör, som är överdådigt dekorerad med genomarbetade snidade scener från Gamla testamentet.
Utöver detta rymmer dess skattkammare en fantastisk samling mousserande guld- och silverföremål, med korsfästelser och statyetter utställda tillsammans med kistor, horn och pilgrimsmärken. Huvudattraktionen som visas är dock den fantastiska statyn av Jungfru Maria från 1400-talet. Beläget i ett ljusfyllt kapell lockar det fortfarande hundratals tillbedjare och pilgrimer varje dag. Det är från denna heliga helgedom som basilikan fick sitt smeknamn "Havets stjärna" - en gammal titel som används för Our Lady.
3. Saint Pietersberg Caves (Maastricht Underground)
Detta stora nätverk av underjordiska tunnlar och grottor sträcker sig över 200 kilometer och är fascinerande att utforska, och att besöka dem är ett måste när du är i Maastricht. Saint Pietersberggrottorna, som ursprungligen användes för att bryta Marl, huggades ur berget mellan 1200- och 1700 -talen. Under åren har de haft flera olika funktioner.
Under andra världskriget skyddade till exempel medborgare i Maastricht i grottorna under bombattacker och gömde till och med några av de nationella konstsamlingarna i dem. Nu kan du ta rundturer i Saint Pietersberg-grottorna och lära dig allt om deras fascinerande förflutna när du utforskar de fantastiska konstgjorda tunnlarna.
2. Basilica of St. Servatius
Basilikan St Servatius ligger i ett hörn av Vrijthof, stadens huvudtorg, och ger verkligen en spektakulär syn. Utformningen är både romansk och gotisk, dess design är unik och ovanlig: två klocktorn flankerar den centrala delen av basilikan och massor av härliga statyer täcker dess yttre.
Byggt mellan 1000- och 1100 -talen, tros det ligga ovanför graven till Saint Servatius, som dog i Maastricht 384 e.Kr. Även om dess inre inte är lika imponerande, är det fortfarande väl värt ett besök. Välvda tak och valv finns tillsammans med några lysande körer, kapell och en skattkammare full av glittrande artefakter. Basilikan ger några fantastiska bilder. Med Saint John's Church högt bredvid det är det en av de mest igenkännliga landmärkena i staden.
1. Vrijthof
Maastrichts bankande hjärta, det är i Vrijthof som många av stadens främsta kulturevenemang och festivaler äger rum under året. Omgiven av historiska byggnader som St. Servatius basilika, Johannes kyrka och det spanska regeringshuset är stadens stora torg en livlig plats att besöka, med massor av kaféer, restauranger och barer.
Medan dess många marknader är mycket roliga att utforska, är årets höjdpunkt utan tvekan i februari, när Prince Carnaval hålls. Med massor av färgglada kostymer och fantastiska paradflyter som passerar genom torget, är Vrijthof en fantastisk plats att se traditionella sånger, danser och föreställningar som stolt visar Limburgs rika kulturarv.